Cometa Halley fue visto por griegos en el año 466 a. C.

Según antiguos archivos, un gran meteorito golpeó la zona norte de Grecia entre los años 466 a.c. (antes de Cristo) y 467 a.c., y un cometa pasó muy cerca de la tierra algunos años después. Así lo afirma un artículo de la publicación Journal of Cosmology, según el cual el cometa Halley habría sido visible por cerca de 80 días.

La revista New Scientist menciona, por su parte, que hasta ahora el avistamiento más temprano que se conocía de ese cometa fue en el 240 a.c., un evento recordado por los astrónomos chinos.

Si el hallazgo al que refiere Journal of Cosmology es confirmado, la ciencia tendrá que retroceder la fecha de la primera observación del cometa en 226 años, según información de la cadena BBC .



DESCRIPCIÓN ANCESTRAL
La idea que maneja el artículo se basa en testimonios de antiguos autores, los cuales hacen referencia a un meteorito aterrizado en la región del Helesponte, al norte de Grecia entre los años 466-467 a.c.

La “roca espacial” cayó durante horas del día y tenía un tamaño similar al de “un vagón lleno”, de acuerdo a las fuentes antiguas. El objeto, descrito como de “un color quemado”, se convirtió en una atracción turística por más de 500 años.

En su trabajo “Meteorología”, Aristóteles escribió acerca del evento alrededor de un siglo después de ocurrido. El filósofo dice en su obra que muy cercano al tiempo de la caída del meteorito “un cometa fue visto en el oeste”.

TRAYECTORIA DEL COMETA HALLEY
El astrónomo Eric Hintz y el filósofo Daniel Graham, ambos de la Brigham Youung University, en Utah (EE.UU. ) reconstruyeron la probable trayectoria del cometa Halley para comprobar si concuerda con las antiguas observaciones.

Ellos calcularon que el cometa podría haber sido visible durante cerca de 80 días entre inicios de junio y fines de agosto del 466 a.c., dependiendo de las condiciones atmosféricas y la oscuridad del cielo.

“Es complicado llevar atrás ese evento tanto en el tiempo. No es como un eclipse, el cual es realmente predecible”, dijo a BBC News el coautor del estudio Eric Hintz.

El científico agregó acerca del estudio publicado por Journal of Cosmology que “si es aceptado, serían tres temporadas más temprano (que el avistamiento en China)”.

¿SOLO COINCIDENCIA?
La reconstrucción de la trayectoria del cometa concuerda con los antiguos reportes en que el cometa fue visible por alrededor de 75 días.

Por otro lado, los investigadores indicaron que mientras los chinos y babilonios anotaron meticulosamente los avistamientos del fenómeno por siglos, los griegos no lo hicieron. Sin embargo, los documentos griegos sí proveyeron información importante como los periodos de visibilidad del cometa desde la Tierra , afirman Graham y Hintz.

Consultado sobre si era posible que la caída del meteorito y el paso del cometa Halley pudieran estar conectados, Hintz se mostró con dudas. “Sería realmente bueno que estuvieran conectados, si fuera una parte del Halley la que cayó. Tengo el presentimiento de que fue solo una coincidencia realmente buena”, dijo.

Ambos científicos señalan que cabe la posibilidad de que otros antiguos avistamientos de cometas puedan ser descubiertos con la ayuda de los archivos chinos y babilonios.

Publicado en el diario El Comercio- Perú.

Sábado, 11 de setiembre de 2010.